LASKARWONGKITO.ID — Setiap klub besar memiliki sejarah yang dibangun oleh banyak tangan. Ada pemain yang mencetak gol, manajemen yang menyusun strategi, suporter yang memberi energi, dan sosok penting di pinggir lapangan, pelatih.
Dalam perjalanan awal Sriwijaya FC, peran pelatih menjadi salah satu faktor paling menentukan. Klub yang lahir pada 23 Oktober 2004 ini, tidak langsung menjelma menjadi kekuatan besar sepak bola Indonesia. Ada proses panjang, pergantian arah, dan eksperimen yang harus dijalani sebelum akhirnya Sriwijaya FC mencapai puncak kejayaan pada musim 2007/2008.
Di balik transformasi tersebut, terdapat sejumlah nama yang pernah duduk di kursi pelatih Sriwijaya FC pada masa-masa awal: Erick William, Jenniwardin, Suimin Diharja, dan Rahmad Darmawan. Masing-masing datang dengan tantangan, karakter, dan kontribusi berbeda.
Erick William: Pelatih Pertama di Era Baru
Sebagai klub baru hasil transformasi dari Persijatim Solo FC, Sriwijaya FC memulai perjalanannya dengan menunjuk Erick William sebagai pelatih pertama. Tugas Erick tidak ringan. Ia harus membangun fondasi tim baru di lingkungan baru, sekaligus menyesuaikan klub dengan ekspektasi tinggi masyarakat Sumatra Selatan (Sumsel) yang ingin memiliki tim kompetitif.
Namun, perjalanan Erick William bersama Sriwijaya FC tidak berlangsung lama. Hasil yang belum sesuai harapan, membuat manajemen mengambil keputusan tegas, melakukan pergantian pelatih demi menyelamatkan perjalanan klub di musim awal.
Meski singkat, Erick William tetap tercatat sebagai bagian penting sejarah klub. Ia adalah sosok pertama yang memulai perjalanan Sriwijaya FC sebagai identitas baru sepak bola Sumsel.
Jenniwardin: Solusi Internal yang Belum Berbuah
Setelah Erick William diberhentikan, manajemen memberikan kepercayaan kepada Jenniwardin, yang sebelumnya menjabat sebagai asisten pelatih. Penunjukan ini merupakan langkah praktis. Jenniwardin dianggap sudah memahami kondisi internal tim, dan diharapkan mampu memberikan stabilitas.
Sebelum bergabung dengan Sriwijaya FC, Jenniwardin pernah menangani Semen Padang. Salah satu hasil positif yang pernah ia raih adalah membawa Semen Padang mengalahkan Thailand dengan skor 4-2 dalam Turnamen Piala Dr TD Pardede pada 2000. Namun, pengalaman tersebut tidak cukup untuk mengubah nasib Sriwijaya FC secara instan.
Di bawah Jenniwardin, Sriwijaya FC masih kesulitan tampil konsisten. Salah satu kekalahan yang cukup menyakitkan terjadi saat Sriwijaya FC takluk 0-3 dari PSPS Pekanbaru pada 18 Mei 2005, di Stadion Rumbai.
Hasil buruk itu membuat posisi Sriwijaya FC semakin terpuruk. Klub bahkan sempat berada di dasar klasemen Wilayah Barat Divisi Utama. Target manajemen agar tim menjauh dari zona berbahaya gagal diwujudkan. Pada akhirnya, Jenniwardin juga harus mengakhiri masa tugasnya lebih cepat.
Suimin Diharja: Sang Penyelamat dari Masa Sulit
Dalam situasi yang mulai mengkhawatirkan, manajemen Sriwijaya FC mengambil langkah penting dengan menunjuk Suimin Diharja. Saat itu targetnya sederhana, selamat dari degradasi.
Suimin Diharja datang dengan karakter khas. Ia dikenal sederhana, dekat dengan pemain, dan memiliki pendekatan membumi, yang membuatnya dijuluki “Pelatih Kampung”. Namun, di balik julukan tersebut, Suimin Diharja justru menunjukkan kapasitas besar.
Di tangan Suimin, performa Sriwijaya FC mulai membaik. Tim perlahan keluar dari tekanan dan menutup musim 2005 dengan finis di peringkat kesembilan Wilayah Barat Divisi Utama. Keberhasilan menyelamatkan tim, membuat Suimin dipertahankan untuk musim berikutnya.
Memasuki musim 2006, Sriwijaya FC mulai memperkuat skuad dengan mendatangkan sejumlah pemain asing seperti Emeka Okoye, Stephen Mennoch, Antoni Ihnibong, dan Patricio Jimenez. Selain itu, klub juga merekrut pemain lokal seperti Andi Odang dan Nico Susanto.
Beberapa perubahan komposisi pemain dilakukan di tengah musim. Manajemen mendatangkan nama baru seperti Frank Seator, Bradley Scott, dan Torik El Jannaby. Perlahan, Sriwijaya FC mulai menunjukkan identitas sebagai tim yang sulit dikalahkan, terutama saat bermain di Stadion Gelora Sriwijaya Jakabaring.
Pada akhir musim 2006, Sriwijaya FC finis di posisi keenam Divisi Utama. Ini merupakan progres signifikan dibanding musim sebelumnya. Meski demikian, ada satu kelemahan yang belum terpecahkan, performa tandang.
Sriwijaya FC sangat kuat di kandang, tetapi masih kesulitan mencuri kemenangan saat bermain di markas lawan. Faktor ini membuat manajemen merasa tim membutuhkan level berikutnya. Kontrak Suimin Diharja akhirnya tidak diperpanjang untuk musim 2007/2008.
Meski begitu, nama Suimin Diharja tetap mendapat tempat khusus di hati publik Palembang. Ia dikenang sebagai sosok yang menyelamatkan Sriwijaya FC di masa kritis, dan membangun fondasi awal kebangkitan.
Rahmad Darmawan: Arsitek Era Emas
Keputusan besar datang saat Sriwijaya FC menunjuk Rahmad Darmawan sebagai pelatih baru untuk musim 2007/2008. Jika Suimin Diharja adalah penyelamat, maka Rahmad Darmawan adalah arsitek.
Rahmad datang dengan reputasi kuat di sepak bola nasional. Ia membawa pendekatan yang lebih modern, disiplin tinggi, dan filosofi permainan yang jelas. Di bawah kepemimpinannya, Sriwijaya FC berkembang menjadi tim yang matang secara taktik, lebih fleksibel, dan memiliki mental juara.
Musim 2007/2008 menjadi pembuktian besar.
Sriwijaya FC tampil impresif di Divisi Utama dan berhasil menjuarai kompetisi. Tidak berhenti di situ, Laskar Wong Kito juga sukses menjuarai Piala Indonesia. Prestasi ini membuat Sriwijaya FC mencatat sejarah sebagai peraih double winner—juara liga dan piala dalam satu musim.
Keberhasilan tersebut tidak lahir dalam semalam. Rahmad Darmawan melanjutkan fondasi yang telah dibangun sebelumnya, lalu menyempurnakannya dengan sistem permainan yang lebih efektif. Ia berhasil menyatukan pemain lokal dan asing dalam satu identitas tim yang solid.
Di mata suporter Sriwijaya FC, Rahmad Darmawan bukan sekadar pelatih. Ia adalah salah satu legenda yang mengubah Sriwijaya FC dari klub baru menjadi raja sepak bola Indonesia.
Fondasi Sebelum Kejayaan
Kisah perjalanan pelatih Sriwijaya FC pada 2005 hingga 2008 menunjukkan satu hal penting, kejayaan tidak datang secara instan. Sebelum mengangkat trofi, Sriwijaya FC lebih dulu melewati fase pencarian identitas, pergantian arah, eksperimen strategi, dan proses pembelajaran.
Erick William membuka perjalanan, Jenniwardin mencoba menjaga stabilitas, Suimin Diharja menyelamatkan serta membangun fondasi, dan Rahmad Darmawan menyempurnakan semuanya menjadi sejarah.
Tanpa fase-fase tersebut, mungkin Sriwijaya FC tidak akan pernah mencapai musim emas 2007/2008. Karena dalam sepak bola, seperti dalam kehidupan, puncak kejayaan selalu dibangun dari proses panjang yang sering kali tidak terlihat. (udin)